목차
1. 고죠 사토루와 게토 스구루: 눈부셨던 청춘이 파국으로 치닫는 과정
2. 이타도리 유지: 주인공인데 이렇게 굴러도 되나 싶을 정도의 멘탈 갑
3. 료멘 스쿠나: 사연 따위는 필요 없는 '진짜 재앙' 그 자체
1. 고죠 사토루와 게토 스구루: 눈부셨던 청춘이 파국으로 치닫는 과정
주술회전 팬들이라면 애니메이션 2기 '회옥·옥절' 편을 보고 멘탈이 흔들리지 않은 사람이 없을 겁니다. 이 에피소드가 진짜 재미있는 이유는, 현재 시점에서는 '넘사벽' 최강자인 고죠 사토루가 과거에는 얼마나 천방지축이었는지, 그리고 지금은 최악의 주저사가 된 게토 스구루가 원래는 얼마나 성실한 우등생이었는지를 보여주기 때문입니다. 파란 하늘 아래서 "우리는 최강이야"라고 웃던 두 사람이, 후시구로 토우지라는 변수를 만나면서 산산조각 나는 과정은 그야말로 몰입감이 엄청났습니다.
특히 이 파트의 백미는 두 사람의 관계가 변해가는 디테일한 묘사입니다. 고죠는 죽을 고비를 넘기며 반전 술식을 익히고 점점 인간을 초월한 존재가 되어가는데, 반대로 게토는 계속해서 무너져 내립니다. 샤워기 물소리 아래서 비술사들의 추악함을 견디지 못해 괴로워하는 게토의 모습은, 판타지 만화지만 지독하게 현실적인 번아웃을 보는 것 같아 마음이 아팠습니다. 결국 신주쿠 거리에서 두 사람이 갈라서던 날, 게토가 던진 "너는 고죠 사토루라서 최강인가?"라는 대사는 철학적인 질문이라기보다는, 더 이상 따라갈 수 없는 친구를 향한 열등감과 체념이 섞인 절교 선언처럼 들려 더욱 충격적이었습니다.
작가는 이 과거 편을 통해 고죠 사토루라는 캐릭터에게 완벽한 서사를 부여했습니다. 그가 왜 그렇게 제자들을 아끼는지, 왜 주술계 상층부를 그토록 싫어하는지가 단번에 이해가 되니까요. 가장 친했던 친구를 자신의 손으로 처단해야 했던 그 '0권'의 결말을 알고 보는 과거 이야기는, 화려한 액션씬 뒤에 숨겨진 씁쓸한 뒷맛 때문에 자꾸만 다시 보게 되는 매력이 있습니다. 단순히 센 캐릭터가 아니라, 너무 세져서 혼자가 된 남자의 이야기가 바로 이 에피소드의 핵심입니다.
2. 이타도리 유지: 주인공인데 이렇게 굴러도 되나 싶을 정도의 멘탈 갑
보통 소년 만화 주인공들은 위기가 닥치면 새로운 기술을 각성하거나 동료의 도움으로 멋지게 이겨냅니다. 하지만 우리 주인공 이타도리 유지는 작가가 억하심정이 있나 싶을 정도로 처절하게 구릅니다. 손가락을 먹고 스쿠나의 그릇이 된 순간부터 그의 인생은 시한부나 다름없었고, 시부야 사변에서는 멘탈이 가루가 되도록 털립니다. 눈앞에서 나나미가 죽고, 노바라는 생사가 불투명해지고, 자신의 몸을 빼앗은 스쿠나가 도시 하나를 날려버리는 걸 지켜봐야 했으니까요.
하지만 이타도리가 진짜 매력적인 건 그 무식할 정도의 정신력 때문입니다. 화려한 주술이나 영역 전개도 없이 오로지 주먹(경정권, 흑섬) 하나로 특급 주령들을 두들겨 패는 타격감은 주술회전 액션의 알파이자 오메가입니다. 특히 마히토 전에서 보여준 모습은 압권이었습니다. 상대가 아무리 혐오스러운 짓을 해도, 더 이상 분노하거나 절망하지 않고 사무적으로 "너를 죽이겠다"고 말하며 쫓아가는 장면은 공포 영화의 살인마보다 더 무섭고 짜릿했습니다.
이타도리는 선택받은 영웅이라기보다는, 재난 한가운데 던져진 생존자에 가깝습니다. 계속해서 사랑하는 사람들을 잃고, 자신의 존재 의의를 부정당하면서도 끝까지 다리에 힘을 주고 버팁니다. 독자 입장에서는 "제발 유지 좀 행복하게 해줘라"라는 말이 절로 나오지만, 역설적으로 그가 그렇게 고통받으면서도 꺾이지 않고 주먹을 날릴 때 가장 빛이 나는 캐릭터라는 점은 부정할 수 없습니다. 화려한 마법 대전 속에서 맨주먹으로 뚫고 나가는 그 투박함이 이타도리의 진짜 매력이라고 생각합니다.
3. 료멘 스쿠나: 사연 따위는 필요 없는 '진짜 재앙' 그 자체
요즘 악역들은 다들 구구절절한 사연이 있습니다. '사실은 착한 놈이었다'거나 '사회가 나를 이렇게 만들었다' 같은 클리셰 말이죠. 그런데 스쿠나는 그런 게 하나도 없습니다. 그냥 태어날 때부터 나쁜 놈이고, 강하니까 약한 놈들을 짓밟는 게 당연하다고 생각합니다. 기분이 나쁘면 눈앞의 사람을 베어버리고, 재미있어 보이면 도시 하나를 태워버립니다. 이런 순수한 악당이 최종 보스라는 점이 주술회전을 긴장감 넘치게 만드는 가장 큰 요소입니다.
스쿠나의 매력은 압도적인 강함과 그에 걸맞은 오만함에서 나옵니다. 고죠 사토루와의 대결인 '인외마경 신주쿠 결전'을 보면 그 스케일이 다릅니다. 남들은 평생 한 번 쓰기도 힘든 영역 전개를 숨 쉬듯이 하고, 상대방의 기술을 한 번 보고 적응해버리는 전투 센스는 경이로울 지경입니다. 주인공 일행이 아무리 전략을 짜고 덤벼도 "아, 좀 귀찮네" 수준으로 받아치는 모습을 보면 절망감을 넘어 경외감까지 듭니다. '저주의 왕'이라는 타이틀이 폼이 아니라는 걸 매 화마다 증명해 냅니다.
무엇보다 스쿠나는 타인의 감정에 전혀 공감하지 않습니다. 사랑이니 유대니 하는 것들을 비웃으며 철저하게 힘의 논리로만 움직입니다. 그래서인지 독자들도 스쿠나에게 어떤 도덕적 잣대를 들이대기보다는, 마치 태풍이나 지진 같은 자연재해를 보는 기분으로 그의 행보를 지켜보게 됩니다. "다음엔 또 누가 갈려 나갈까?" 하며 조마조마하게 만드는 서스펜스, 그리고 그 압도적인 무력 퍼포먼스가 주는 카타르시스야말로 스쿠나라는 캐릭터가 가진 최고의 엔터테인먼트 요소라고 생각합니다.